大菩薩峠5

五

「いったい、あの火薬の製造所の秘密室らしい研究所に隠れているのは、あれは誰じゃ」

「南条殿、貴殿はあの人が誰であるかをまだ御存じないのか」

「知らん」

「それほど鋭いお目を持ちながら……とは言え、誰にも知れぬが道理、実は外から出入りする者は、拙者のほかにないのでござる」

「うむ、そうであろう、おれも長らくあの辺にうろついているが、ついぞその人を見たことがない」

「わかってみれば何でもないこと、あれはな、甲府におられた駒井能登守殿じゃ」

「エエ！　駒井甚三郎か、それとは知らなんだ、なるほど、駒井か、駒井ならばあすこに隠れていそうな人だわい、これで万事がよくのみこめる、そうか、そうか」

南条は幾度も頷きました。

「今も能登守殿の話に貴殿の噂が出たところ。貴殿ならば、隠れておられる能登守殿も喜んで会われることと思う」

「会ってみたい、そう聞いては今夜にも会ってみたい」

五

権現社頭から帰って来たのは駒井能登守であります。今は能登守でもなければ勤番の支配でもありません。一個の士人としては到底、世の中に立てなくなった日蔭者の甚三郎であります。

例の滝の川の火薬製造所の秘密室までは無事に帰って来て、真暗な室内の卓子の上を探って、その一端を押すと室内がパッと明るくなりました。