大菩薩峠5

二十

こいつは偽盲目じゃないかと、米友はこの時にもまたそう思い出しました。

二十

多分石川島の造船所から乗り出したと思われるバッテーラが、この真暗な中を無提灯で、浜御殿の沖へ乗り出しました。

「どこへおいでなさるんでございます」

艪を押していた若い男が尋ねました。

「西洋へ」

と答えたのは、駒井甚三郎の声であります。

「エエ！　その西洋へ、こんなちっぽけな船で？」

「これで行くんじゃない、沖へ出ると大きな船がある」

「へえ、いったい、あなた様は、どうしてそんなお心持におなりなさったんです、何の御用で西洋へおいでなさるのでございます」

バッテーラを漕ぎ出したのはこの二人。人足の寄場であった石川島。敲きや追放に処せられたもので、引受人がなくて、放してやるとまた無宿人になってしまいそうなものを、ここに集めて仕事をさせておいたから、おそらくここに駒井甚三郎のためにバッテーラを漕いでいるのは、そのなかの一人と思われます。二人とも同じような陣笠を被って、羅紗の筒袖の羽織を着ていました。

「吉田寅次郎の二の舞だ」

と言ったまま多くを語らず、それをわからないなりで艪を操っている若い男は、駒井甚三郎に盲目的に信従している者と見なければなりません。