美少女一番乗り

四

その様子があまりに恐ろしかったのであろう、慶太郎はあわててあとしざりをしながら、

「藤七郎、行こう」

というと、家来をつれて逃げるように川上の方へ立去った。――お奈々は美しい唇を裂けるほど噛んでいたが、くるっと金之助の方へ向直って、声をふるわしながら叫んだ。

「どうしてあやまったの、金之助さん、悪いのはあなたじゃなくて若様じゃないの、相手が御主人の子だからどんな無理なことでもあやまるの。打たれても黙っているの？――もしそうならあなたは卑怯者だわ！」

「卑怯じゃない、卑怯者じゃない！」

金之助はぐっと額をあげていった。

「男はこんなことで怒りはしないんだ。こんなつまらぬことで槇屋金之助は怒りはしないぞ、お奈々ちゃん。――そして今にきっとおまえにもわかる時が来るよ」

四

その夜――。

もう夜中をずっと過ぎたころ、母の寝息をうかがいながら金之助は旅立ちの支度を急いでいた。着替えを包んで、父の形見の刀を取出して、糒を袋につめればそれでいいのだ。それがすむと今度は机に向かって手紙を二通書いた。一通は母へ、そして別の一通はお奈々に当てて、

――母を頼む。

とくれぐれも念を押して書終わると、机の上にきちんとそろえて置いて、金之助は母の寝間の方へ向かってすわり直し、