花と龍

「ええ、……ちょっと、……」

「話さっしゃい」

「すこし、折り入って、……」

「こみいったことな？」

「はあ」

「なんでも、聞かせなさい。あんたのことなら、どげんことでも、相談に乗ってあぐる。親父にも、お袋にも、話されんことでも、わしになら、話せる筈じゃ。わしはあんたの戸籍じゃけんな。遠慮は要らんばい」

「結婚問題なのですが……」

勝則は正坐して、両手を膝に乗せ、うつむいたまま、苦しげな声でいった。ふさふさした長髪が、顔の前にたれ下っている。

「結婚問題、なるほど。……それが？」

「困ったことが出来ました」

「はっきり、話さっしゃい」

「あなたは、このごろの、わたしの縁談について、なにか、お聞きではなかったでしょうか」

原田雲井は、ちょっと考えるようにしたが、

「ようは知らんばって、……八幡の藤本組との話じゃったかな？」

「そうです」

「それなら、前に、ちらっと、井上安五郎君から聞いたことがある。それが、どげんしたとな？」

「その縁談をあなたから、断わっていただきたいと思いまして……」

「破談にするとな？」

「はあ」

「どして？」

「それが、……」

勝則は、いよいよ、苦しげに、うなだれた。