花と龍

顔が熱く火照り、目まで真ッ赤になっている。下唇を強く噛み、眉を曇らせているのは、胸中のなにかの苦悶と闘っているらしい。

布袋和尚のような原田雲井は、近眼鏡の奥から、細い眼で、眼前の青年の苦渋のありさまを、じっと見ていたが、コクッと、首の骨が鳴るほど、ひとつ、大きく、うなずいた。（わかった）という顔つきである。

「どうやら、雨は止んだらしいな」

天井を見あげて、そういうと、バッチョ笠を脱いだ。ちぢれた半白の頭髪が、鬘でも被っているようである。原田は坐りなおした。

真剣な顔になって、厳かに、

「勝則君」

「はあ」

「あんた、女が出来たとじゃな？」

返事が出来ずに、勝則は、また、うつむいた。そして、意を決したように、半纏の裏につけたポケットに、手をさしこむと、一通の封書を取りだした。それを、無言で、原田の前の机に置いた。

「もし、お留守だったらと思うて、この手紙、書いて来ましたのですが、……」

「拝見」

原田は、封を切って目読した。

外の雨も小降りになった模様である。天井から落ちる雫も間遠になった。しかし、ときどき、机の上、原田の頭、バッチョ笠、勝則の肩、手紙のうえなどに、瓦を剥がされた屋根裏の赤土と、天井の煤との混合した赤黒い汁がたれる。