銭形平次捕物控(六)結納の行方

七

「何です、これは」

「浦島の玉手箱だ、あけちゃならねえ、――耳を貸しな、少し呑込んで貰いてえことがある」

「ヘエ――」

「たまには耳も掃除しておくんだぜ、いい若い者が、こんな汚い耳をしていちゃ、お琴さんだって、結構なことを囁く気にもなれないだろうじゃないか」

七

その晩中江川平太夫の家で、大変な騒ぎが起ったのです。

丑刻少し過ぎ、いつぞや平次が予言したように、兇賊が例の天窓から、二度目の襲撃をして娘のお琴を縛り上げ、部屋部屋をあさって、店に寝ているガラッ八のところまでやって来たのでした。

遠い有明に透かした曲者は、ガラッ八の上に馬乗りになると、脇差の一と突き。が、その手は宙に淀みました。何か見当の違ったものを感じたのでしょう。

「泥棒泥棒ッ」

恐ろしい声で、後ろからわめき立てたのは、床に寝ているはずのガラッ八です――。いや、ガラッ八は早くもこの襲撃を察し、床の中には枕と座蒲団と雑物を入れ、自分は後ろの戸棚の蔭に隠れて、神田中に響き渡るような声を出したのです。

曲者は面喰らって立ち上がりました。が、ガラッ八の大音声に胆を潰した上、近所のざわめき始めたのに気おくれがしたらしく、縁側の戸を開けて、パッと外の闇へ――。