南国太平記

芳州が入ってくると

「風邪でもひいたのか、少し、熱がある」

と、云って、手を出した。

「拝見仕ります」

芳州は、左手をついて、右手で、じっと、脈を見た。

「お前達は、天下のことを、一人の力でなせると思うている。一蔵」

「はっ」

「わし一人の力で、天下の大事がなせるような口吻じゃ。これは、大きにちがうぞ。岩下、お前一人の力で、先刻申す、奸党を斬るということが、出来ないように――又、一人の阿部伊勢、一人の井伊掃部が、幕府の頽勢を支えきれぬように、如何に、一人のみが、傑れておろうとも、周囲に人がなく、天下に勢いがなければ、何事をも為し得ぬものじゃ」

芳州が

「お横に――」

と、云った。一蔵が

「お枕」

「いいや、いらぬ」

斉彬は、帯をゆるめると、そのまま、手枕をして、横になった。芳州は、胸を開け、腹を按じ、叩き、撫でして、診察して行った。

「難かしそうだの、芳州」

芳州は、指先で、腹を強く押えながら

「はい」

と、強く、答えた。四人が、芳州の横顔を見た。

「風邪か」

「いいえ、風邪のお熱とは、心得られませぬ。心熱が烈しゅうござりまして――然し、御疲労のみでもなかりそうに心得まする」