大菩薩峠1

いま来た客というのも浪人組の隊長株であるとやら。さいぜん話の通り故郷へ引込むことができれば、竜之助の心も落着いて、酒を飲むこと、気が荒くなることも止み、浪人者との往来も少なくなるであろう。

低い声で竜之助と芹沢とが話し合っているうちに、おりおり近藤とか土方とかいう人の名が聞えます。土方歳三という人は剣術の出来る人で、もとの夫、文之丞とは往来のあった人、このごろどうかすると竜之助の口からその名前を聞く。また近藤勇という人も、八王子の天然理心流の家元へ養子になった有名な荒武者であって、これも竜之助が近ごろ懇意にしているようです。それらの名前を聞きとがめては、いろいろと気にしていると、

「吉田氏、貴殿は宇津木兵馬という者を御存じか」

芹沢の口から出た兵馬の名。お浜はハッとしました。

「ナニ、宇津木？」

竜之助の言葉も気色ばむ。

「いかにも。その宇津木兵馬という者が、貴殿を仇と覘いおるげな」

「そのような覚えが無いでもない」

竜之助はさのみ驚かず。

「その宇津木兵馬に、近藤、土方らが助太刀して、近いうち貴殿の首を取りに来るそうじゃ」

ありありと聞き取ったお浜は、我を忘れて障子際に耳を寄せようとすると、乳房がよく寝ていた郁太郎の面を撫でて、子供は夢を破られんとし、むずかって身を動かすので、お浜はあわててかかえて綾なします。