次郎物語

「そう？」

と、お祖母さんはちょっと思案してから、

「じゃあ、宿題をすましたら、すぐまたおいでよ。お話があるんだから。」

次郎は、お話があると言われたのが気がかりだったが、それでも、何かほっとした気持になって、座敷を出た。

茶の間には、お延が微笑しながら彼を待っていた。

「次郎ちゃん、どうだったの、いいことがあったでしょう？」

次郎はむっつりして、お延の顔を見た。そして、返事をしないで、放り出しておいたカバンを乱暴にひきずりながら、二階の方に行きかけた。

お延の顔からは、すぐ微笑が消えた。

「どうしたの、次郎ちゃん。」

彼女は縫物をやめ、次郎のまえに立ちふさがるようにして、その肩をつかまえた。

「まあ、ここにお坐りよ。」

次郎はしぶしぶ坐った。しかし顔はそっぽを向いている。

「どうしたのよ、次郎ちゃん。何かいやなことがあったの。叱られた？」

次郎はそれでも默っている。

「まあ、おかしな次郎ちゃん。この叔母さんにかくすことなんかありゃしないじゃないの。」

すると、次郎は急にお延の顔をまともに見ながら、

「お芳さんって、どこの人？」

お延は、ちょっとあきれたような顔をした。