竹柏記

孝之助はまさかいっしょに立ってゆくわけにもいかず、まごつきはしないかと案じていたが、杉乃はそのまま三献の膳が配られても戻って来なかった。

「一つ差上げましょう」右隣にいた藤井という老人が、盃をさしながら云った、「――どうやら奥方は御帰館とみえますな」

なにげなく云ったらしいが、孝之助はそうかと思い当り、うちのめされたような気持になった。

――そうだ、もう帰るべきときだった。

八束が招待した意図は、もう明瞭である、もうとうに帰ってもよかったのだ。杉乃はけなげに辛抱したが、ついにがまんが切れたのであろう。

――念のいった失敗だ。

こう思ったが、それですぐ、帰るわけにもゆかず、暫く藤井老と話してから座を立った。

八束に挨拶はしなかった。向うでもそこまで求めてはいないであろうし、挨拶することは却って厭味になると思った。

家へ帰る足は重かった。自分というものがじつに小さな、愚かしい、みじめな存在に思えた。十年まえ、八束は役目のうえで不正を犯した。洗濯町で大雲寺ヶ原で、堕ちるだけ堕ちた姿をみせた。しかし彼は立派に立ち直りその才能を充分に生かした。かつてあれほど堕落しながら、みごとに彼は勝ったのだ。