竹柏記

一の四

――どうして私に断わるんです。

八束は愛嬌のいい顔で、しかしかなり皮肉な笑いかたをし、軽い調子でこう云った。

――それは杉乃さんしだいじゃありませんか。

一の四

叔母に呼ばれてから、十日ほど経って、祝言の日が迫り、すべての用意もととのい、どちらも緊張の緩む、数日が来た。

孝之助が強引に、この縁組をまとめたのは決して岡村八束の関係だけではない、彼はずっと以前から杉乃を愛していた。どうしても杉乃でなければ、という強烈な感情ではなかった。もし嫁に貰うなら、というくらいの、ほのかな、ごく尋常な恋ごころにすぎなかった。笠井へはたまにしかゆかないが、杉乃を見ると心が温たまり、静かな、安息と慰めを感じた。そしてひそかに、

――このひとだけはいつもしあわせに、不幸や悲しみを知らずに、一生を送らせたいものだ。

そう思うのであった。会うたびに、きまって同じことを思った。

こんど縁談が始まってから、彼はいちども笠井へはいっていない。仲人は、老職で藩校の学頭を勤める、佐多梅所に頼んだ。梅所は父と親しいし、家格からいって（重みという意味で）適当だと思ったのである。

笠井では数日の間をおいて、承諾の返辞をし、同時に「なるべく早く」