亡霊ホテル

博士は卓子の蔭から半身を出して見送ったが……亡霊の姿は煖炉の処で、急に掻消すように見えなくなって了った。

「待ち給え、まだ早い」

出ようとする伊藤青年を抑えながら、そのまま約三十分ほど息を殺していた博士は、もう誰の来る様子もなしと見極めがついたか、静かに卓子の蔭から出て、

「さあ愈々虎穴を探るんだ」

と囁いた。「今度は殊に依ると拳銃を使わなければならなくなるかも知れんぞ。だが撃つにしても足を狙い給えよ、決して足の外は撃っちゃ不可んぜ、――来給え」

博士は煖炉の前へ進んだ。亡霊の消えたのは其処である、――博士は跼みこんで、根気よく二十分あまりも煖炉の周囲を撫廻していたが、やがて指先が、煖炉棚の一角に触ったと思うと、火床が音もなく滑って、人一人が抜けられるほどの穴が、其処にぽっかりと口を明けた。

「あ！　こんな所に抜け穴が」

「左様、こんな抜穴を使うなんて、亡霊にしては不便極まる話さ。だが、この建物は数年前から煖房器式になっているので、絶対にこの煖炉は使わないのだから、秘密の通路には持って来いの場所だね、――さあ入るんだ」

「大丈夫でしょうか」

「虎穴に入らずんば虎児を獲ずさ」