人外魔境

ところが、折竹が含みわらいをして、

「マアマア、話は全部聴いてからにし給え。それがね、探検隊とはいえ、じつに妙なものなんだ。触れ込みはそうでも、総員男女二人しかいない」

「なんだ※(疑問符感嘆符、1-8-77)」　ちょっと、ダネックの顔色が和らいだ。案外、事実を知ったら吹きだすようなものかもしれない。彼は、バンドを揺って、嗤いながら立ちあがった。「そうか、其奴が、僕の『天母生上の雲湖』における経験を聴きたいというのだね。よろしい、今夜そのちんまりとした探検屋に逢ってやろう」

アメリカ地理学協会「天母生上の雲湖」攻撃隊は隊員二十一名、人夫は、苗族、※※、モッソ各族を網羅し二百余名なのに、ここに、あらたに現われた新隊の人数総員二名とは、まずまず聴けばままごとのような話である。ダネックと折竹は、その日の夕がた新来者の宿を訪れた。

そこは、折竹と懇意な漢人の薬房で、元肉、当帰樹などの漢薬のくすぶったのが吊されている。店をとおって奥まった部屋へとおされた。そこには、浮腫でもあるのか睡たそうな目をした、五十がらみのずんぐりとした男が立っている。丁抹の、クロムボルグ紀念文化大学の教授ケルミッシュといった。