地獄風景

園主を始めメンバーの反対論旨は大体右の如きものであった。

「併し、聞けば百人ものお客さんが集まって来るというではありませんか、それに傭人達の事をも考えてやらねばなりません。あなた方はいくら面白くても、多数の安全の為には……」警察署長が忠告をくり返した。

「イエ、客は皆我々と同じ人種です。傭人達は我々以上にカーニバルを待ち兼ねて居ります。それに色々な準備がもうすっかり出来てしまっているのです。現に今日は大砲が到着する筈になっている位です。若しカーニバルを中止したなら、あの莫大な費用をかけた大砲が、全く無駄になってしまうではありませんか」

治良右衛門が主張した。

「エ、エ、何ですって？　大砲ですって？」それを聞くと警察署内の人々は一斉に目を見張た。

「イヤ、びっくりなさることはありません。戦争を始めるのではないのです。ホラ、御存知でしょう。いつか『人間大砲』という見世物が来ましたね。あんな風な謂わばおもちゃの大砲なんです。口径は十二吋もありますけれど、弾丸はでっかいキルク玉で、しかも一丁位しか飛びやしないのです」

「だが、そんなものを一体どうするのですか」

「カーニバルの余興です。