地獄風景

被疑者

早かったよ。見えない位早かったよ」

子供は自慢らしく、息をはずませて報告した。

繩梯子の綱が切れたのは、偶然であったか。何かそこに恐ろしい意味が隠されていたのではないか。殆ど時を同じうして、三人の変死事件が突発した。偶然の一致にしては余りに奇怪である。これは恐らく別々の事件ではない。此一連の血腥い椿事の裏には、同じ動機が……たった一人の犯人が、隠れているのではないだろうか。

被疑者

その朝、殆ど時を同じうして、麗子は迷路の中心で、二郎少年はメリー・ゴー・ラウンドの木馬の上で、折枝は空中の風船から墜落して惨死をとげた。麗子を殺した兇器は、ちま子と同じ怪短剣、二郎少年を殺したのは弾丸、折枝は風船の綱が切れて落たのだけれど、これも何者かが彼女を殺す為に、その綱を切断したのかも知れぬ。

いや、「知れぬ」ではない。それに違いないことが間もなく分った。

警察や検事局の人達がやって来て検屍を済ませ、死体が室内に運び去られたあとで、木島刑事の発議で風船が地上へ引きおろされた。繩梯子の切口を調べる為だ。

銀色の巨大な風船玉が、瓦斯を抜かれて、くらげみたいに地上に横わった。