私本太平記(七)

瘧病

だと医者はいう。

いまはそんな病名はない。「和名類聚鈔」の病名部によると一名瘧病ともただ瘧ともいい、寒熱、時ヲ措イテ振フ、とあるから今の流感に似て急性な症状でもあったろうか。

噂は、嘘ではないのだった。

――ところが、この夜、

「なに。ご病中だと。ならば御病間でさしつかえない。取次げ。通さんなら通るまでだぞ」

と、表の方で、あらあらと、家臣たちをどなりつけていた者がある。

右衛門ノ佐義助だった。

すこし酒気もおびている。同夜、千種忠顕の邸で話しこんでいた彼。その足であった。何か、兄の義貞について、腹をたてて来たものらしい。

そこの病間へ、

「ただ今、ご舎弟様が」

と、家臣たちのあわただしい取次があったときは、もう渡りの廊のあたりで、脇屋義助の大きな足音がしていたのだった。

勾当ノ内侍は、いや麗子は、まだ曠れては、一族の人と顔を合せていないので、

「私は」

と、いそいで、となりの間へ立ちかけた。

「いや」

義貞は、裳を抑えて。

「ここにおれ。居てもよい」

すぐそこには、右衛門ノ佐義助のいかつく坐りこんだ姿を男女は見ていた。さすが薬湯の匂いやここの病臭は、義助の不作法をちと鼻白ませたふうだった。