私本太平記(五)

義貞は、何へともなく、反撥をおぼえた。思い上がった主顔を目に見るような気がされてくる。だが、ただ晩涼の川風と、庭の蛍だけは、いささか、それをなぐさめるに足るものだった。

「お。……」

ちょっと、義貞は、居ずまいを直した。――廊の間を通って、そこへ来た者があったからだった。しかし、高氏ではなかった。どこかで見たような尼とは思ったが、いわれるまでは、気づかなかった。

「まことに、お久しゅうございました」

「ほうっ、草心尼だの」

「はや、お忘れかと思いましたが」

「なんの、尼前を忘れようか。もう十年も会わなんだであろ。そうだ、国元の世良田で会ったきりだったな。……それにしては変っていない」

「あなたさまも」

「ま。意外な所で会ったものよの。して、いつから都に、いやここには？」

こう訊きながら、義貞は、十年前の一夜――世良田の館の桜吹雪をとつぜん胸に泛かべていた。そして自分の犯しかけた――思い出したくない古傷に――ふと、心の灯を吹かれて、墨のような黒い煤の回顧に落ちてしまった。

変っていない。――十年前のとおりだと、義貞も目をみはって言ったくらいに。

けれどその草心尼の清楚な美しさも、年とすれば、もう四十路にとどいていたはずである。