素戔嗚尊

十九

そこで始は昂然と肩を挙げて、挨拶もせずに通り過ぎようとした。が、いよいよ二人がすれ違おうとした時、何かがもう一度彼の眼を若者の体へ惹きつけた。と、相手の胸の上には、彼の母が遺物に残した、あの琅の勾玉が、曇りない月の光に濡れて、水々しく輝いていたではないか。

「待て。」

彼は咄嗟に腕を伸ばすと、若者の襟をしっかり掴んだ。

「何をする。」

若者は思わずよろめきながら、さすがに懸命の力を絞って、とられた襟を振り離そうとした。が、彼の手はさながら万力にかけたごとく、いくらもがいても離れなかった。

十九

「貴様はこの勾玉を誰に貰った？」

素戔嗚は相手の喉をしめ上げながら噛みつくようにこう尋ねた。

「離せ。こら、何をする。離さないか。」

「貴様が白状するまでは離さない。」

「離さないと――」

若者は襟を取られたまま、斑竹の笛をふり上げて、横払いに相手を打とうとした。が、素戔嗚は手もとを緩めるまでもなく、遊んでいた片手を動かして、苦もなくその笛をじ取ってしまった。

「さあ、白状しろ。さもないと、貴様を絞殺すぞ。」

実際素戔嗚の心の中には、狂暴な怒が燃え立っていた。

「この勾玉は――おれが――おれが馬と取換えたのだ。