美少女一番乗り

「と、とんでもない。ほんの座興で、決して弄り物などに致した訳ではございません。どうか御勘弁を」

門弟たちは首をすくめて逃げだした。椙江は苦笑しながら見送っていたが、

「又平――」

と振返って、

「おまえ、門人衆のつまらぬ冗談にかかわり合ってはいけません」

「へい」

「あの人たちはおまえをからかっているのです。何を言っても知らぬ顔をしておいで。分かりましたね」

「へい有難うございます」

又平はぺこりとお辞儀をしたが、

「けれどお嬢さま、本当のところを申しますと、からかっていたのはわたしの方でございますよ。えっへっへへへへ」

「何ですって――？」

しかし又平はさっさと立去って行った。椙江は呆れて、しばらくその後ろ姿を見送っていた、――あれほど弄り物にされていながら、「からかったのは自分の方だ」とは、本当に底抜けの馬鹿であろうか？……それとも。

「それとも、何か仔細があるのかしら」

椙江はそっと呟いた。

又平がこの家へ奉公に来たのは一年ほど前のことである。人入れ業「島田屋宗兵衛」の世話で、在方の百姓の三男ということであったが、人品卑しからず、働くことも三人前は働くのに、言うことやすることが人並み外れで、門人たちは常によい慰み物にしていた。