銭形平次捕物控(七)平次女難

「…………」

「約束の三日目は過ぎて、今日はもう七日目ではないか。何とかして捜し出す工夫はないものだろうか。まさかお組は、焼きも捨てもしたはずはない。八五郎とかいうのが気が付くと、すぐ取って押えて、間もなく主君へ申上げたのだから、御墨付を始末する暇はなかったはずだ」

相沢半之丞、折入って平次に頼み込みました。お組が死んで七日目、これ以上愚図愚図して、公儀の耳にでも入っては、全くどうすることも出来なかったのでしょう。

「御胸の中は御察し申しております」

「それでは何とかしてくれぬか。拙者も腹を切るにも切られぬ破目だ」

半之丞は思わず吐息を吐きました。主君大場石見の暴圧を永年の間どれだけ緩和して来たことか、この人には、お組が言ったように、決して悪意のないことを平次も知り悉していたのです。

「旦那、私にはよく解っております」

「何が」

「御墨付は焼きも捨てもしませんが、このままでは決して出っこはありません」

「どうすればいいのだ」

「お人払いを願います」

平次の物々しい様子に、半之丞は立って縁側と隣の部屋を覗きました。

「誰も聞いてはいぬ」

「御墨付を手に入れるには、大場石見様が隠居を遊ばして、御家督を先代様の御嫡男、今は別居していらっしゃる、大場采女様にお譲りになる外はございません」