銭形平次捕物控(七)平次女難

「親分さん、――済みません。とんだことをしてしまいました。――私の本意でなかったわけは、親分の懐中物を、私の身に着けていないことでもお解りでしょう。幾らあったかは存じませんが、せめてこれでお許しを願います」

女はそう言って、自分の帯の間から赤い紙入を抜いて、平次の方へ押しやるのでした。絶えも入りたげな面目なさに、長い睫毛を伏せたまま――。悪い女もずいぶん大勢見て来た平次にも、ただの巾着切りや胡麻の蠅とは思えないいじらしさです。

「お前はただの悪人らしくもねえが、――悪戯にしちゃ、少し念が入りすぎるぜ。一体どうして人様の物に手を掛ける気になったんだ」

「申上げましょう、親分さん」

女は精一杯の努力で顔を挙げました。睫毛は濡れて、赤い唇が激情にヒクヒクと顫えます。

その物語はかなり長いものでした。が、筋は、――女の名はお六――武家の娘で本当は禄と書くのだが――、少女時代にさらわれて道中胡麻の蠅の手先になり、ついうかうかと娘盛りの二十歳を越してしまったというのです。

もっとも一度は悪者の手を逃れて、江戸番町の親の家に帰りましたが、少女お六が誘拐されるとき、父親の鎌井重三郎は人手にかかって非業の死を遂げ、家禄は没収、母親はそれを苦に病んで父の後を追い、その後を襲ぐ者もなく、鎌井家は没落、お六は再び悪者に引戻され、美貌