大菩薩峠5

「これは――」

と言って、特に熱心にその船の形を見つめていました。

「これは拙者が工夫中のカノネール、ボートじゃ、ずいぶん苦心している」

「なるほど」

南条は面をつきつけるようにして、その小形の蒸気船の模型を、前後左右からつくづくとながめ入ります。その熱心さが設計者の駒井甚三郎にとっては、何物よりも満足に思うところらしく、

「よく見てくれ、そして批評をしてくれ、長さは二十間で幅は四間になる、船の構造はまず自分ながら申し分はないつもりだ、機関の装置も多少は研究し、速力も巡陽、回天あたりよりも一段とすぐれたものになるつもりじゃ。しかし、いま問題にしているのはそれに載せる大砲よ、なるべく大口径にして、遠距離に達するように苦心している。それと大砲を据え付くる場所じゃ、ここのプーフに装置するのが最もよかろうと思われる、船体の釣合上、大砲が大き過ぎても困る、と言って従来の例を追うのも愚かなこと、火薬と瓦斯の抵抗がどのぐらいまで全体の平均に及ぼすか、それを実地に計ってみたいと苦心している」

駒井甚三郎は、こんなふうに説明しながら、いま秤台にかけていた細長い形のよい玉を取って、卓子の上から南条の方に突き出しました。