大菩薩峠5

十一

十一

がんりきを初め南条の一行が、山へ向けてここを去ってしまい、角兵衛獅子の一座もほどなく町の方へ引返してしまい、それから小一時ほどたって、同じ額堂下の甘酒屋へ、同じような風合羽を着た道中師らしい二人の男が、ついと入って来て、二人向き合って縁台に腰をかけて、

「どっこいしょ」

杖について来た金剛杖でもない手頃の棒をわきに置いて、脚絆のまま右の足を曲げて左の方へ組み上げたのは、町人風はしているけれども、決して町人ではありません。

それと向き合った一方のは、前のに比べると年配であります。これはまあ生地が百姓らしい上に一癖ありそうで、前のほど横柄でないところは、主従とも見えないが、たしかに前のに対して一目は置いているようです。

この二人は甘酒に咽喉をうるおしながら、期せずして頭の上の、例の大きな額面に眼が留まりました。

「ははあ、甲源一刀流、秩父の逸見だな」

と言ったのは、足を曲げていた方の道中師です。

「なるほど、逸見先生の御内で、大した額を奉納なさいました」

前のは言い方が横柄で、後のは幾分か慎しやかであります。

「うむ、比留間与助、知ってる、桜井なにがし、あれも名前は聞いている、それから三番目……のはどうしたんだ、白紙を頭から貼りかぶせたのは不体裁極まるじゃないか」