大菩薩峠5

「今の駕籠屋共であろう」

「いいえ、別の人のようでございました、あちらからバタバタと駈けて来て、わたしに突き当ると直ぐに姿を見えなくしてしまいました」

「誰か、そこにいるのは誰だ」

兵馬は咎めてみるけれど、誰も返事をする者がありません。

「隠れているな」

兵馬は進んで行き、

「怪しい奴だ。しかし心配なさらぬがよい、そこまで送ってお上げ申そう」

兵馬は女の先に立ちました。その時、

「うーむ」

と人の唸る声。

「あれ、人の唸っているような声が」

女は、さすがに気味を悪がって、足を留めました。

「ああ」

兵馬もその唸り声には、驚かされないわけにゆかなかったようです。

「今の悪い奴でございましょう、それとも、あの駕籠屋が、まだそこいらに倒れているのでございましょうか」

「左様ではない、あれは……」

と兵馬は答えて、当惑しました。今、暗い中で唸り出したのは、さいぜん追い飛ばした駕籠屋でもなく、いま出会頭にお角に突き当った怪しい者でもなく、それとは全く別の人、すなわち、兵馬が吉原の茶屋からこれまで担いで来た神尾主膳が、地上へ差置かれたところで息を吹き返したために、その唸り声に違いないから、それで兵馬は、ハタと当惑しました。