大菩薩峠6

草鞋を結び終って背後を見ると、雲の絶え間に一条の滝がかかっている。さのみ大きな滝とは見えないが、懸崖を直下に落ちて、見上ぐるばかりに真紅の色をした楓が生い重なって、その一ひら二ひらが、ちらちらと笠の上に降りかかって来ました。

「あれが蛇滝でございます」

と言う声で気がつくと、そこは小名路の宿でもなければ、小仏の峠道でもありません。中仙道の板橋の宿場外れの旅籠屋の、だだっぴろい陰気な座敷の一間で、眼のさめた時に二番鶏がしきりに鳴いていました。

「まだ寝ないのか」

竜之助が驚かされたのは、暗い行燈の下に夜もすがら、まんじりともしなかったらしい女は、思い余って忍び音に泣いているところでありました。

「どうしても眠れません」

何だか知らないが、その声が竜之助の心を嗾りました。

「生きている間は眠れまい」

と言ったのは、自分ながら謎のような言葉です。

「本当でございます、わたしは、どうして死んだらよいか、それを昨夜も一晩中考えておりました」

「そして考えついたかな」

「やっぱり人に弄り殺しにされてしまいとうございます」

「なるほど」

寝返りを打つと竜之助は、枕許の刀の下緒をずっと引き寄せました。