山椿

五

「いや使ってみたいんだ、大概なところは知っているが、少し考えることがあるんでね」

「私はすすめないな、無能な許りでなく猜い、人に仕事を押付けておいて自分がしたように拵える、むやみに中傷や誹謗で人を傷つける、不平やごたごたの起こるもとだよ」

「だが人間は使いようがあるからね、とにかく手続きをするから頼むよ」

こういう話があって間もなく、榎本良三郎は作事奉行へ勤め替えになった。二十四という年よりずっと老けてみえる、色の冴えない、眼の濁った、憂鬱にふてたような顔つきだ、華奢な躯にも拘らず、どこかしら脂肪でたるんだような感じがあり、きみの悪いほど白く、長い指をしていた。――主馬は彼を見たとき、憐憫を感ずるほど不快におそわれ、眼をそむけた。

五

主馬はその日、下城するとき良三郎を誘って、京町の「小倉」という料亭へあがった。良三郎は不安そうに手を揉んだり、ふてぶてしい冷笑をうかべたりして、ひどくおちつかない居心地の悪いようすだった。

「今日は二人だけで飲もうと思うんだが、そのまえに少し話がある、――まじめな話だからその積りで聞いて呉れ」

主馬は平静な眼で相手を見た。