探偵クラブ 烙印

二

そしてそのおどけた顔が、自分自身、泣くように引き歪められていることを知っていたのだった。

二

そこで、沖野鳳亭が後になってふと思付いた殺人方法というのが、こうである。一口にいうと、竹中格之進は一匹の猫を飼っていた。マミイという名で、美しい滑かな白い毛と、金色のまん丸い眼玉とを有っている。そして竹中はこの猫を非常に可愛がっていて、夜は自分の寝室の隅へ寝かして置いてやったのだが、沖野はそのマミイに竹中を引っ掻かせようと考えたのだった。

それは何でもひどく蒸し暑い日のことであった。沖野は竹中を訪ねて行って、竹中の寝室からは扉一つで往来出来るようになっている、書斎兼研究室の中で、何やかや話し込んでいたのであったが、その時、顕微鏡のオブエクトグラスをいじりながら、頻りに沖野の話に合槌を打っていた竹中は、ふと、寝室からの扉が開いたままになっているのに気が付くと、

「あ、いけない！」

と叫んでオブエクトグラスを抛り出し、吃驚する程の音を立てて、扉をバタンと閉めてしまった。

「この頃、把手の工合が悪くなっていていけないんだよ」

その言い方が妙に仔細あり気に聞えたので、訳を訊ねると竹中は答えた。