白雪姫

二

「ヤッホー」と手を振った。それがマダムを見た最後になった。

二

二人はシャルドンネの山小屋で昼食をし、一時すぎに氷河のあるほうへ下った。

八月末にしては、めずらしく晴れた午後で、ぬけるような紺青の空に白いちぎれ雲が浮び、どこか遠く、睡気を誘うような雪崩の音がしている。二年ほど前、阿曽は、さる日本の登山家のお荷物になりながら、低い山に登ったことがあり、地図の見方ぐらいは知っていたので、この天気とこの距離なら、足弱の女連れでも、夕暮れまでにトゥルの村へ行き着けると、無造作な計測で、氷河の横断をはじめることになった。

山小屋の下は、転石や小石ばかりゴロゴロする歩きにくいガラ場で、氷でささえられていた斜面の岩や岩屑が、日光に温まってころがりだし、えらい音をたてて落ちてくる。そういうところを二十分ばかりやって、ようやく氷河の岸まで降りた。

雪線よりはるか上の高山に降る雪は、溶けるものより残るほうが多いから、年ごとに厚くなる。何年となく、積もり重なって劫を経た万年雪は、自重と圧力で、青味を帯びた厖大な氷になってゆらぎだし、地表に大破壊を加えながら、傾斜のあるかぎりどこまでも流れ下ってくるが、川の流れにくらべるとおそろしく緩慢なもので、この辺の氷河の平均速度は、春と夏が二二・六呎、秋と冬が一一・四呎。