私本太平記(七)

すでにその頃、尊氏は瀬田大橋もこえ、彼の東下の軍勢は、野分の爪あとのひどい稲田を途中に見つつ近江路を急いでいた。

「えらい風」

と、尊氏はつぶやいた。

従う三千余騎もみな風の中である。歩兵はヨレヨレに縒れてあるいた。

「吉良。追い風だな」

「は。西風で」

「舟にも似て、風を負って行くゆえ、駒も軽い」

「得手に帆とやら、お門出は上々吉です。が、野分のあとを見てくると、東へ行くほど、荒れがひどいようですが」

「途中、崖なだれや出水のさまたげに会うかもしれん。……しかし従う面々がこの意気なら何ほどのことでもない」

尊氏が「意気」と言ったには、ふくみが聞える。

吉良貞義は、ふと他の面々を見まわした。

高ノ師直、桃井直常、一色右馬介、引田妙源らはべつとし――自分をはじめ、仁木、畠山、斯波、石堂、荒川などの一族輩はみな例外なしに、尊氏が弟直義を案じる思いと変わらぬものを胸に持っていた。

なぜならば、その誰もが、兄や弟や、我が子らを、東国の空においていたからで、

生きているやら？

はや死者のかずか

と、口にこそ出さないが、急へ赴く悲壮ないろが、しぜん、たれの眉にもあったのだ。