私本太平記(七)

「すわ」

となった潰乱の兵には、見得もなかった。

三石、船坂の要害から敗走しつづけてきた兵は、

「いやもう敵は、とほうもない大軍だぞ」

「陸は六、七万騎」

「海にも千数百艘の船」

と、口々に言った。敵の強大に輪をかけて騒ぐのは潰走兵の常ではあるが、一夜、有年の高地から赤穂沖の火光をながめた脇屋義助も、また「あっ」とその不知火のごとき兵船の数に驚き――一気に斑鳩まで駈けとおして来て、兄の義貞へ、

「とてもこの陣容ではどうもなりません。もし尊氏の水軍がさきを越えて、兵庫へでも揚がってしまったが最後、お味方は腹背の敵にくるまれましょう」

と、総退却も即刻にとすすめたのだった。

義貞もいささか慌てた。

「まず、白旗城をかこんでいる遠くの味方を呼び返せ！」と。

が。山間深く入っていた味方は、そう急にもまとめられなかった。――すでに城将の赤松円心は、待ちに待っていた尊氏の東上軍がはや指呼のあいだに来つつあることを知ってもいる。――城兵の勇気は百倍していたのだ。――それッと、たちまち城兵は、引きあげと見た新田勢へ追い打ちをかけて来る。――ために千種川の渓谷は、死屍に埋まり、血に染まった。