銭形平次捕物控(九) 全十冊

平次と八五郎は、代る代る言葉を尽して、竜吉の様子を話しました。

「凧糸で首を巻いて――あの羽子を挾んで――」

熱心に、吸いついたような熱心さで、細かく細かく訊き返しながら、お妙はぬぐいも敢えぬ涙に濡れるのです。

「気の毒なことに、下女のお北が、少し早目のお昼の膳を運んで行ったときは、もう手の尽しようもなかったのですよ」

平次は、娘の涙を縫って、ようやく語り終りました。

「下女のお北は、どんな着物を着ていました？」

お妙は不思議なことを訊きました。

「地味な、焦げ茶色の、木綿物の縞の袷でした」

平次は答えます。

「他に女の方は？」

「姉のお専だけ、身扮は青色小紋の、派手な袷」

「…………」

「それがどうしました、お嬢さん」

お妙は黙ってしまいました。深刻な悲しみがこの少女から、気兼も遠慮も、そして涙までも押し流してしまった様子です。が、しばらくすると、

「お昼少し前、――昼のお膳を持って行って――すると竜吉さんが殺されたのは巳刻半（十一時）私が羽子を突いていたころ、――松次郎さんをお使いにやって間もなくか知ら――」

「松次郎さんを、どこへ使いに出しました」

「…………」