青銅の基督

「沢野忠庵」と裕佐はその名札を持って立ったまま、いぶかしげに首をひねった。「聞いたことのある名だが、どんな人ですね。」

「日本人じゃないのよ。異人さんでな。それもお前、まあ二目とは見られぬ恐ろしい顔のな。それがまた和服で、しかもお役人らしい羽織袴を着けてじゃ。」こういって伯母はため息をついた。

「そうですか。はは。」と裕佐はなんだか笑いたくなって笑った。「なんとか言づけていましたか。」

「また来るといってじゃった。――お前。」と伯母は声を低めていった。「あれは、ばてれんじゃなかろうか。」

「さあ。近ごろのばてれんと来たら非人にでも、おんぼうにでも平気で化けるから、あるいはそうかもしれないが。」裕佐はもっともらしく頸をかしげていった。「しかしそれにしても変ですね。僕に用があるなんて。ことによると天狗かな。」

天狗とは当時迷信家たちの間に悪魔とか、シナでいう「鬼」とかいう意味に使われていた。

「そうよ！　ほんに！」伯母は思わず恐怖のまじめさをもっていった。「ああなんといういやなものが舞い込んだもんじゃろうか。あたしはもう恐ろしゅうて。恐ろしゅうて。あの仁がばてれんの化けた者じゃとしても、お上のお役人じゃとしても、どっちにしてもお前の身によいことはない気がするでな。