鳴門秘帖(一)

「無論、屋敷は焼け落ちてしまったさ」と、捨鉢のように言い放った。

「――残念だな。すると……お綱はどうなってしまったろう。オイ」と急に思いついたように孫兵衛。

「あの、鏡の裏から、どこかへ逃げ道があったのか」とききはじめた。

「逃げ道なぞがあるものか。ないからこそ安心して、お綱を置いてきたのではないか」

「えッ、じゃ今頃は」

「灰になってしまったろう。あアあ……そっちは女だけのことだが、この周馬の身になってみろ、多年心を砕いて、手に入れようと計っていた財宝と恋人、二ツとも一緒に失くしてしまった……」

泣かんばかりの落胆である。

と、お十夜が、不意にまた、

「オイ、周馬――」と呼びかけてきた。

「なんだ。おれはもう、返辞をするのもいやになった」

「そうしょげるのはまだ早い。さッきの使屋の話では、火元は、墨屋敷から出た怪し火だといった」

「ウム、怪し火だといった」

「その怪し火に、何か曰くがありそうじゃねえか。とにかく、ここでベソを掻いていたところで始まらねえわけだ、もう一息駈けだして、現場の様子を見た上の思案としよう」

「なるほど、それももっともだ」

くじけた元気をとりなおして、お十夜孫兵衛と旅川周馬、ふたたび、韋駄天の足を飛ばした。