鳴門秘帖(一)

「少々、おたずね致しますが……」

二人の侍は虚無僧ずれの会釈をうるさく思うのか、または、焼け出された憂いに暗然としていて耳に入らぬのか、それにも答えず、チラチラと、顔や袖にかかる雪も払わずに立っていた。

「おたずね致しますが……」

もう一度こういうと、

「なんだ」

と、にべもなく、端の一人がふり向いた。

「まことに失礼なことを伺いまするが、やはり貴公方は、甲賀組のお武家でござりますか」

「なに？」

「焼けた組屋敷のお人でござるか」

「そうだ」

「おお、それならば、或いはご承知ではござりますまいか？　……」

「何をじゃ」

「組屋敷のうちでは第一の旧家――世阿弥殿の娘お千絵と申す者の行方を？」

「や、お千絵を！」

「はい」

「貴様、たずねているのか」

「いかにも」

と弦之丞が、ふと天蓋の小縁をあげて、その侍の顔を覗いた刹那である。

ほとんど、双方が一緒に、

「おお！」

「あっ！」

とおどろいて、火と水とが触れ合ったように弾き返った。

と――弦之丞が、次の言葉をかける間もあらばこそ、怪しげな二人の侍――霏々とふる雪のあなたへ、脱兎のごとく逃げだしてゆく――。

家のうつばりがミシリミシリと軋むほかは、音もなく降り通していたゆうべの大雪。