黄金仮面

「車を出なさい。すぐ出なさい。出なければ、あなたを殺します」

仮面運転手は、例の怪物独特の、極めて不明瞭な調子で、落ちつき払って命令した。

明智は思わぬ不覚に、歯を噛み鳴らして怒った。さっき車に乗る時、運転手の顔を、なぜよく検べなかったか。明智小五郎の名にかけて悔んでも悔み足りない手落ちだった。

「出ませんか」

黄金仮面の催促だ。サア降りろと云わぬばかりに車は止てある。あたりは敵にとっておあつらえ向きの淋しい工場裏だ。

だが、「出ませんか」と云われて、意地にも「ハイ」と車を出られるものではない。明智としてそんな侮辱には耐えられぬ。

とつおいつ、頭を風車の様に急がしく働かせて、咄嗟の手段を考えている内に、五秒十秒と時がたった。

と、遂に、グワンと音がして、自動車がいびつになるかと疑われる、空気の激動。怪物がしびれを切らせて、とうとう第一弾を発射したのだ。

明智と不二子の口から同時に出た、何とも云えぬ恐怖の叫び声。が、仕合わせと丸はそれた。後部のガラス窓を微塵に打破ったばかりだ。

見ると怪物は第二弾発射の、兎の毛程の隙もない身構えだ。

「畜生」

明智は遂に断念した。