黄金仮面

明智がフランス語で、うやうやしく答えた。

「さっき、この男は、わたしを指さして、何を云ったのですか」

明智が外国語を話すことが分ると、大使は落ちついた調子で尋ねた。

この質問にあって、明智は一刹那困惑の表情を示したが、思い切った様に、ズバリと云ってのけた。

「閣下が、有名な紳士盗賊アルセーヌ・ルパンだと申したのです」

伯爵は、それを聞くと、別に驚いた様子もなく、じっと明智の顔を眺めた。明智の方でも、必死の微笑を浮べながら、大使を見つめていた。

数秒間奇妙な沈黙が続いた。

「ハハ……、このわしが、……全権大使ルージェール伯爵が、ルパンだというのかね。そして、君は、それを信じているのかね」

伯爵は奥底の知れぬ、薄笑いを浮べている。

「若し信じていると申上げたら、閣下はどうおぼしめしましょうか」

明智は必死の気力を振い起して云った。

「あらゆる事実が、それを物語っているとしたら、仮令大使閣下であろうとも、御疑い申上げる外はないのです」

「あらゆる事実？　それを云ってごらんなさい」

大使は相変らず、迫らぬ態度を続けていた。

「黄金仮面は滅多に口を利きません。止むを得ない場合には、ごく簡単な言葉を喋りますが、それは非常に曖昧な、日本人らしくない発音です。