十二支考(上)〔全2冊〕

効用といえば未開半開の世には蛇が裁判役を勤めた。昔琉球で盗人を検出するに、巫女蛇を連れ来り、衆人を集め示せば、盗人に食い付きていささかも違わず、故に盗賊なかりしと（『定西法師伝』）。熊楠案ずるに『隋書』に日本人の獄訟を、〈あるいは小石を沸湯中に置き、競うところの者にこれを探らしむ、いわく理曲なればすなわち手爛る、あるいは蛇を甕中に置きこれを取らしむ、いわく曲なればすなわち手を螫す〉。前者は武内宿禰などが行った湯起請で国史にも見える。それと記し駢べたるを見ると古く蛇起請も行われたるを、例の通り邦人は常事として特に書き留めなんだが、支那人は奇として記録したのだ。礼失して野に求むてふ本文のごとく、かかる古俗が日本に亡びて、琉球に遺存したのだ。それよりも珍事は十字軍の時、回将サラジンが大蛇を戦争に使わんとしたので五月号に出し置いた。西洋で鰻を食うに、骨切りなどの法なく、ブツブツと胴切りにして羹に煮るを何やら分らずに吃う。ウィリヤム・ホーンの書を見ると、下等な店では蛇を代用するもあるらしい。由って在英中得も知れぬ穢い店どもへ多く入りて鰻汁を命じ、注意して視たが最早そんな事はせぬらしかった。