南国太平記

眼を閉じて、唸っていた。何を叫んでも、返事しなかった。

「人殺しだっ」

往来の人々が叫んだ。雨の中を近所の人々が、傘もささずに駈けつけた。そして、小太郎を恐ろしそうに避けて、板の間へ集まった。庄吉は懐手のままで、微笑して立っていた。小太郎は、動くことができなかった。

「除けっ、除けっ」

その声と共に一

「御役人だ」

と、人々が、呟いた。

小太郎は、立っている大地が、崩れて、暗い穴の中へ陥って行くように、絶望を感じた。だが

（取乱してはいけない）

と――父のこと、母のことよりも先に、武士として立派な態度をとりたいと感じた。

「何うした」

自身番に居合せた小役人は、小藤次と顔馴染であった。小太郎を、じろっと見たまま、職人にこう聞いた。

「そいつが、常を殺しゃあがったので」

役人は、小太郎に

「何れの御家中で――」

「薩藩――」

と、口に出して、黙ってしまった。その途端

「薩藩？　巫山戯るねえ。得体の知れねえ馬の骨のくせに、薩藩？　一昨日来やがれ、この乞食侍」

庄吉が怒鳴った。小藤次が

「昨日までは、俺んとこの下っ端だったが、不都合をしゃあがって、お払箱になった代物だ。一つ、しょっ引いて行ってくれ。