樅ノ木は残った

「おやすみあそばせ」とおみやが囁いた。

六郎兵衛と話しをしたのは、それから五日のちのことであった。それまでは起きるとすぐに飲み始め、酔うと出てゆき、帰るとまた飲み、酔っては寝てしまうのである。新八は無視したままだし、妹にも話しかける隙は与えなかった。

五日めの朝、彼は妹に云った、「こちらはどういう人だ」

それは朝食のあとであった。

珍らしく六郎兵衛は酒を飲まなかった。不味そうに茶漬を喰べたあと、茶を啜りながら妹に話しかけたのである。おみやは新八の話しをした。

「簡単に話せ」と六郎兵衛は云った。

おみやは「はい」といった。自分では簡単に話すつもりだったろう、しかしそれは諄くて長かった。

「もっと要点だけにしろ」と六郎兵衛はまた云った。

おみやの話しが終ってから、彼はぼんやりと壁を眺めたまま、ややしばらくなにも云わなかった。それからふと妹を見た。

「おまえでかけないのか」

「ええ、いいんです」とおみやが云った、「なんだか叡山に用があるとかってでかけて、今月いっぱい帰らないんです」

「茶をくれ」と六郎兵衛は云った。

おみやが茶を注ぐと、彼はそれには口をつけず、疲れたような眼で新八を見た。