樅ノ木は残った

――なにが出て来るかわからないぞ。

だから表立っては、誰一人としてそのことは口にしなかったし、そうする者があろうとも思わなかった。だが、いま勘解由は正面から、それにいどみかかったのであった。

一瞬の緊張した沈黙は、やがて、甲斐の静かな咳の声でやぶられた。兵部と勘解由とが振向いた。

「なにか意見がおありか」と兵部が甲斐に云った、甲斐は「いや」といってもういちど咳をした。

兵部は勘解由を見た。

「ぜひ、――というのだな」

「そうです」と勘解由は云った、「私は新任ですが、評定役としてかれらの審問を求めます」

「よかろう」と兵部は云った、「いいだろう、すぐに此処へ呼んで調べるがいい、必要なら万右衛門とかいう小者も呼べ」

「両人だけで充分です」

甲斐は黙って、兵部の冷やかな、嘲弄するような声と、勘解由の年にもにあわず（彼はもう三十六、七であった）むきに昂奮した声とを、聞いていた。

渡辺金兵衛と、渡辺七兵衛がよびだされて来た。同姓ではあるが親族関係はない。金兵衛は二十五歳、七兵衛は二十七歳、どちらも小者頭を勤めていた。

二人は縁側に坐った。押籠ちゅうなので、両者とも無腰であり、月代も髭も伸びていた。