花と龍

その言葉に、船の中に、明かるい笑い声が起った。喧嘩をしなくてもすんだ、という安堵感が、仲仕たちの憂鬱と緊張とを、解いていた。

「おい、タカさん、おれに、五十銭、奮発せえ。金さんを取りもってやるぞ」

艫の方で、からかう者があって、げらげらと、また、笑いが流れた。

マンひとりだけが、この笑いに同調せず、インド丸の甲板に立っている金五郎の姿を、またたきもせず、凝視している。

巨大な暗黒の中に、カンテラの光で浮き出ている金五郎の半纏姿は、マンの眼に、なにか、神々しいものさえ感じさせて、映った。いっぱいに瞠られた眼球に、潮風がしみて痛くなり、やっと、マンは、一つ、瞬きをした。

二千二百トンのインド丸の舷側に、石炭を満載した八十トン艀がつながれている。伝馬船をその艀に漕ぎよせると、仲仕たちは、ばらばらッと、飛びあがった。

「玉井、おおきに」

巨漢の助役は、艀の舷に立って、下から、インド丸の甲板に、声をかけた。

「ボーシン、そんなこた、どうでもええです。すぐ、持場について下さい。まだ、大村組は、棚を吊りよるところです」

「よし来た。……みんな、すぐ、かかれ」

仲仕たちは、敏捷に、あらかじめ定められた自分の部署についた。