花も刀も

安は妙な声をあげ、足をばたばたさせながら、千間川の中へ頭から落ちこんだ。

幹太郎は振向いた。

本野という浪人は、刀の柄にかけていた手を放して、顔を歪めながら「後悔するぞ」と云い、そろそろと、うしろへさがった。

「もし貴公が正直な人間なら、あとできっと後悔するぞ」

そして、安を助けるために、川の岸のほうへ走っていった。

幹太郎は大股にそこを去った。千間川は浅いが底は泥で、『てっぽう安』は頭から泥まみれになり、本野に助けてもらいながら、岸へ這いあがった。幹太郎は歩きながら三度ばかり振返って、そのようすを見てふきだしそうになった。左右の岸にも（ずっとはなれて）かなりな人が立って眺めている。這いあがった安が、その人たちに向って、なにか悪態をついているようであった。

――貴公が正直な人間なら後悔するぞ。

本野という浪人者の言葉が、ふしぎに幹太郎の頭に残った。

――どういう意味だろう。

娘ひとりを食いものにしようという人間ではないか、なんの意味があるものか、そう否定しながら、しかも、ふしぎにその言葉は彼の頭に残った。

天神橋を渡って、河岸ぞいにゆくと、右手に太宰府天満宮の裏門が見え、門に向って曲る左右に、茶屋が並んでいる。