花も刀も

四

住居へ戻ると、幹太郎はすぐに荷物を纒めにかかった。すると、白川久三郎が来て「本邸から平手先生の代りが来るというのは、なにかの間違いでしょう」と云った。

「私は柴田さんから聞いたんだ」

「それは違います」と久三郎は云った、「代りには佐藤市郎兵衛どのが復任するそうですよ」

「佐藤――」と云って、幹太郎は振返った。

四

佐藤市郎兵衛は、幹太郎の前任者で、幹太郎は彼に代って師範になったものであった。

幹太郎が任命されたのは、菱川なにがしの出来事が、一つのきっかけになったけれども、市郎兵衛が老齢で、すでに師範の役を充分にはたせなくなっていた、ということのほうが、もっと直接な理由であった。

――その市郎兵衛が復任する。

師範の役がはたせない、と認められて解任された者が、どうしてまた復任するのか。

「これで事情は御想像がつくと思います」と、白川久三郎は云った、「もっと早くわかっていれば、われわれにも、なんとか手段があったでしょうけれど」

「では、佐藤どのの告げ口か」

「富原さんとは昵懇のようですから」

幹太郎は頷いて「わかった」と云った。

いい年をして、ひとの私生活を嗅ぎまわったり、それを密告したりするとはひどい人だ。