中国の怪談(二)

また水を持ってこさして傷口を洗って、口から紅い丸のはじき弾大の物を吐いてその上におき、そろそろと撫でまわした。そして、僅かに一撫ですると火のようにほてっていた傷のほてりが、湯気のたちのぼって消えるようになくなってしまった。再び撫でまわすと癢いようないい気もちになった。三たび撫でまわすと全身がすっきりしてきて、その心地よさが骨髄に沁みるようであった、すると女はその丸を取って咽に入れて言った。

「これで癒りました」

そして女は走るように出て往った。孔生はとび起きて走って往き、女の後ろから、

「ありがとうございました」

と礼を言った。そして、もう癒らないと思っていた病気は癒ったが、思いが女に往っているので苦しくてたまらなかった。孔生はそれから読書することをやめて白痴のように坐り、すがって生きて往く物のないようなさまであった。

公子はもうこのさまを窺って知っていた。そして言った。

「私はあなたのために探して、佳い奥さんをみつけましたよ」

すると孔生が問うた。

「何人ですか」

公子が言った。

「私の親戚です」

孔生はじっと考え込んでいたが、やがて、

「そいつは、おいてもらいたいな」