十二支考(上)〔全2冊〕

知人英学士会員プーランゼーは、※蛇群は蛇のもっとも原始な性質を保存すと言った。その訳はこの一群の諸蛇蜥蜴を離るる事極めて遠からず、腰骨と後足の痕をいささかながら留めおり、すなわち後足の代りに何の役にも立たぬ爪二つ相対して腹下にある。これ正しくマルコが鷹また獅の爪ごとき爪が後足を表わすといえるに合い、南詔国（現時雲南省とシャン国の一部）辺に※蛇（ピゾン・レチクラツス）のほか大蛇体でかかる爪もて後足を表わすものなければ、マルコは多少の誤りはあるとも※蛇を記載した事疑いを容れず、予往年ロンドンに之きし時、この事をユールに報ぜんとダグラス男に頼むと、ユールは五年前に死んだと聞いて今まで黙りいたが、折角の聞を潰してしまうは惜しいから今となっては遼東の豕かも知れぬが筆し置く、この※蛇もまた竜に二足のみあるてふ説の一因であろう。

英語でサーペントもスネイクも、蛇とは誰も知り居るが、時にサーペントおよびスネイクと書いた文に遭う。その時は前者は人に害を加うる力ある蝮また蟒蛇等でその余平凡な蛇が後者だ。ヴァイパーとは上顎骨甚だ短く大毒牙を戴いたまま動かし得る蛇どもで、和漢の蝮もこれに属するからまず蝮と訳するほかなかろう。