女は同じ物語

と要平は云った、「あれなら悪いのはおれじゃない、駕籠辰はいつも茶庄で飲むが、勘定というものを払ったためしがないんだ、いや、おれだって少しは溜まってるさ、しかしやつのはまるで無法なんだよ、それでおれは茶庄の代理として」

「たくさんだ、支度をして抜け」と広一郎が云った、「理由は勝負のあとで云ってやる、早くしろ」

「どうしてもか」

「村田が立会い人だ」

要平はにっと笑った。軽侮と嘲弄のこもった、いやな笑いである。彼は広一郎と三郎助をじろっと見た。

「ふん」と要平は唾を吐いた、「城代の伜だから下手に出てやったが、おまえさん本当におれとやる気なのか」

「諄いぞ、抜け」

「斬られても文句はないんだな」

「村田が証人だ」

要平はそっちを見た。三郎助は「そうだ」と頷いた。

「よしやってやろう」と要平は云った、「おまえさんは江戸へいっていて知らないだろうが、おれは家中でもちょいと知られた腕になってるんだ、そのつもりでかかれよ」

「支度はいいのか」

「相手がおまえさんではな」要平はまた唇で笑った、「――いざ」

要平が「いざ」と云った刹那、広一郎の腰から電光が閃いた。もちろん、電光ではない、閃いたのは刀である。