時代推理小説 半七捕物帳(六)

「橋の方へ……」

「もうほかに話してくれることは無いかね」

「へえ」

「いや、大きに御苦労。この後も何か気のついたことがあったら教えてくんねえ」

「かしこまりました」

源蔵はほっとしたように立ち去った。それを見送って、吉五郎は子分にささやいた。

「正直そうな奴だな」

「小博奕ぐらいは打つでしょうが、人間は正直者ですよ」と、兼松は答えた。「そこで、親分。今の話の様子じゃあ、ゆうべ此の辺で人間の死骸を運んだ奴があるらしゅうござんすね」

「むむ。まんざら心当たりがねえでもねえ。おれもたった今、留の野郎から聞いたんだが……。おい、耳を貸せ」

吉五郎は再びささやくと、兼松は顔をしかめながら幾たびかうなずいた。

「へえ、そんなことがあったんですか。夜なかに寺の庭さきで男と女がむしり合いをして……。じゃあ、その女が息を止められたんでしょうね」

「まあ、そうだろうな」

「女は誰でしょう。お冬でしょうか」

「さあ、それが判らねえ。この一件にはお冬と、御賄屋敷を家出したお北という女と、佐藤の屋敷に隠れているお近という女と、都合三人の女が引っからんでいるらしいので、どれだかはっきりとは判らねえが、まずこの三人のうちだろう。