銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

人さらいだって、あれじゃ磨きようがないと、親達が言うんだから嘘じゃありません」

「子をさらっておいて、金にする手もあるぜ、そいつは一番憎いが、――そんな様子はないのか」

「三日経つが、何とも言っちゃ来ません。もっとも揃いも揃って貧乏人の子ばかりだから、一両ずつ出せと言ってもむずかしいくらいで、あんなのじゃ商売になりませんよ」

ガラッ八は大きな手を振りました。

「そこまで気が付けば、あとは俺が行っても調べようはあるまい、――とにかく四宿を堅めて、江戸から持ち出させねえようにするがいい、それから大川筋が一番臭い、船を虱潰しに調べることだ」

「その手配はしておきましたよ、菊坂の富五郎親分が一生懸命で」

「ほかに工夫はあるまいよ、――それから、五人揃えて遠くへ連れて行くのはむずかしかろう。――近所の菓子屋で近ごろ変った客がないか訊いてみるがいい。子供五人音を立てさせないようにしておくには、少しくらいの菓子じゃ間に合うまい」

「ヘエ――」

「何か変ったことがあったら、そっと教えてくれ。いいか」

「ヘエ――」

「お前の手柄になりそうだ、――五人の子供を助けるのは、功徳にもなるぜ」