銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

四

「証拠が揃いすぎるよ、八」

「…………」

「他に怪しい奴はないのか」

「ありませんよ。番頭の宗助は子飼いの忠義者だし、手代の竹松は宗助と枕を並べて寝ているし、あとは通いの職人ばかり」

「それから」

「掛り人のお半というのは無類のお人好しで、顔はまずいが気立ての良い女だ。染五郎とお絹のことというと夢中になる」

「そいつは幾つだ」

「二十二三でしょうね、嫁の口を諦め切ったような年増ですよ。――でも小意気な小股の切れ上がった、ちょいと踏めないことはありませんが」

「それっきりか」

「あとは小僧の留吉と、店子の浪人石巻左陣と――」

「その敵役みたいな浪人は何だい」

「丸屋の袋物の内職をさせて貰って、ちょいちょい当らない占いもやります。三十二三の浪人者で、好い男ですよ」

「…………」

「路地の足跡や、川の中の短刀はみんなその浪人が見付けてくれました。見掛けによらない才智者で、うんと褒めてやると、――こいつは兵法の一つだから、何でもないよ、なんて脂下がっていましたが」

「岡っ引も兵法の心得が要るようになったのかな」

平次はそんな事を言いながら、何やら深々と考え込んでしまいました。

四

「親分、大変ッ」