銭形平次捕物控 猿回し

ん」

「――」

平次は黙って先を促しました。主人峰右衛門の口は、極めて自然に、高僧の前に据えられた懺悔者みたいに、静かにほぐれて行くのです。

「私は五十八年前、この村越家の次男に生れました。私の兄の峰太郎が生きて居れば、私より三つ年上の六十一になる筈ですが――その兄は放埒に身を持ちくずして勘当になり、落ちぶれ果てて、十三年ほど前に木更津で死んだということでございます」

「その峰太郎さんには配偶や子供が無かったので？」

「ありましたよ、倅が一人、これは峰之助と言って、父親の峰太郎が死んだ時、三十前の若い盛りでしたが、父親の峰太郎を殺したという疑いを受け、親殺しの大罪人ということで、本来ならば磔刑にもなるべきところ、幸か不幸か、病気のため牢死いたしました」

「その峰之助には？」

「娘が一人あったと聴いて居ります、無事で居れば、十七、八にもなるでしょうか、それから、配偶もあった筈ですが、それは夫峰之助が牢死して間もなく、落ちぶれ果てて死んだと聴いて居ります」

「お話中だが、その峰之助の娘というのが、此家へ引取られて居るようなことは無いでしょうな」

平次は此処に重大な怨恨が潜んで居そうな気がしたのです。